[감정적인, 변덕스러운, 경박한, 빈정거리는]

SOMEONE: 『서류를 처리하는 데에 몇 명의 르네우스가 필요할까?』

how many Reneus does it take to process the document?

ANOTHER MAN: 『오, 일곱이지. 하나는 일을 하고, 나머지 여섯은 술을 마셔야 할테니까!』

Oh... Seven. One to process the document and six to drink alcohol!

 주변의 빈정거림이 소리가 높다. 무거운 잉크병은 독한 양주에 밀려나 엎어졌다. 분명 비싼 값이었을 고동 나무 책상이 검은 잉크로 축축하게 젖어든 것이 영락없는 소각장 행 예정이었다. 르네우스 포티샤도 비슷한 처지가 아닐까. 그의 비서는 여김 없이 반복되는 행태에, 그저 묵묵히 침묵을 지키며 쓰지 못하게 된 책상을 아예 새 것으로 갈아치웠다. 이런 일이 벌써 이번 달에만 대여섯 번을 넘어섰다. 책상 위에는 밀린 업무 대신 경박하게 술병 입구를 입에 대고 비운 듯 독한 술병들이 술잔조차 없이 널려 있었고. 르네우스 포티샤. 피닉스 상단의 주인이 볼품없이 술에 꼴아 있었다. 

 스테인뮬레 리슬링 아우스레제 따위의 달콤한 술이 채워진 장식장은 하루가 지나기가 무섭게 새로운 술들로 채워지고, 그 아래 장식장에 들어찬 보드카와 럼주와 같은 증류주들 역시 예외가 아니었다. 르네우스 포티샤가 지난 세월 간 무슨 일을 겪었기에 이렇게 추레한 폐인이 되었냐 묻는다면 대답할 구석이 여러 가지인데. 우선 첫 번째로 짚어야 할 것은 그가 정작 추레한 폐인이라고 보기에는 여전히 피닉스 상단의 상단주라는 점이리라. 분명 머리를 깨뜨릴 듯 조이는 숙취며 편두통을 겪고 있을 텐데도, 형형한 눈빛과 날카로운 눈매만큼은 잃지 않았다. 여전히 상단 사람들은 그가 젊은 나이에 이뤄내고 있는 실적을, 업적을, 상단주로서 경외한다. 손에 반쯤 비운 보드카 병이 흘러내리는 참만 아니라면. 

 그럼에도 그가 지나치게 망가진 것은 사실이다. 아무리 많은 사람이 입을 다물어도 변하지 않는 사실은 있는 법이니까. 본인에 대한 확신과 믿음을 잃고, 능력을 겉으로 드러내 보일 의지마저 잃었으면서도 타고난 유능함만큼은 사그라지지 않았다. 오랜 시간 몸에 익은 상단 일을 해치우는 속도는 굳이 다른 상단주를 찾지 않아도 될 정도였으며, 사실. 그를 대체할 만한 사람이 없었다. 피닉스 상단이 유래 없는 대호황의 길을 걸어가고 있는 것은 전적으로 르네우스 포티샤의 공로였다. 무역 항로를 새롭게 개척하고 수많은 결재 서류들을 별다른 도움 없이 홀로 처리한다. 회계와 트렌드의 업무 파악에 여전히 유능했고, 손을 대는 일들은 점점 더 늘어나서 최근에는 대부업에마저 사업을 펼쳤다. 그 모든 업무를 제정신이 아닌 듯 제정신으로 해결한다. 일과 술로 고통을 잊으려는 것처럼 보이기도 했다. 깨진 유리 조각이 모래 사이에서 햇빛에 부딪혀 날카로운 빛을 발악하듯이….

 그렇기에 그의 유능함을 무시할 수만은 없는 상단 직원들의 빈정거림은 상단의 벽을 채 넘어가지 않았고. 한순간에 망가져 버린 듯한 르네우스 포티샤에 대한 소문들은 상단 바깥에서 새로이 퍼져나갔다. 

“왜 저렇게 됐대?”

“그, 왜. 약혼자가…”

“그리고 포티샤 가문의 장로 있잖나. 그분이…”

 고난과 시련은 사람을 단단하게 일군다던가. 바닷가에 밀려온 파도는 르네우스 포티샤의 모래성을 분명 무겁고 단단한 진흙으로 굳혀줄 수도 있었겠으나. 자연과 운명이라는 것은 제멋대로기 그지없어서. 파도는 모래성을 적시는 대신 부수고 망가뜨렸다. 헤집어진 모래의 잔해. 그 사이에서 반짝이는 깨진 유리. 혹은 모래 사이 침전한 사금. 그보다 더 지금의 르네우스 포티샤를 보았을 때 단번에 떠오르는 이미지도 없을 것이다.